La efervescencia es un fenómeno que experiencia la mayoría de nosotros de manera cotidiana. Al agregar una pastilla efervescente en agua, por ejemplo, se puede observar cómo esta empieza a burbujear, a generar pequeñas explosiones que nos llaman la atención. En este artículo, exploraremos qué es lo que produce la efervescencia y cómo se da este proceso en diferentes contextos.
La química detrás de la efervescencia
La efervescencia es un proceso químico que ocurre cuando dos sustancias se disuelven y se mezclan con agua. La mayoría de las veces, las sustancias involucradas son un ácido y un carbonato o bicarbonato, como ocurre con las pastillas efervescentes que se toman como suplemento vitamínico o para aliviar malestares estomacales.
Las pastillas efervescentes contienen bicarbonato sódico y un ácido orgánico, como el cítrico, el ascórbico o el acetilsalicílico. Al entrar en contacto con el agua, el carbonato sódico se disocia en dos iones: el ión hidrogenocarbonato (HCO3-) y el ión sodio (Na+).
Entonces, el ión hidrogenocarbonato reacciona con el ácido de la pastilla y da lugar al dióxido de carbono (CO2), que es un gas presente en el aire que respiramos y en bebidas gaseosas, bizcochos, entre otros. Este gas es también uno de los gases invernadero más importantes y, en altas concentraciones, puede ser peligroso para los humanos y otros animales.
Esta reacción química es la que produce las burbujas y la efervescencia que observamos al disolver una pastilla efervescente en agua. El CO2 forma pequeñas burbujas ascendentes que explotan al entrar en contacto con el aire. En el laboratorio, uno de los ejemplos más comunes de efervescencia es la adición de ácido clorhídrico a un bloque de carbonato cálcico.
Cómo se usa la efervescencia en la vida cotidiana
La efervescencia es un proceso que ha sido utilizado por el ser humano desde hace miles de años. En la industria alimentaria, por ejemplo, se le utiliza para la producción de bebidas y alimentos gaseosos. En la producción de bebidas, como la cerveza y el champagne, la efervescencia se debe a la liberación de CO2 durante la fermentación. En el caso del champagne, este gas es atrapado en la botella, dando lugar a las burbujas de la bebida.
En la industria cosmética, la efervescencia es utilizada para la creación de productos que liberan gas al entrar en contacto con la piel, como las mascarillas de burbujas, que son populares en Corea del Sur. La efervescencia también se utiliza en la industria farmacéutica para la producción de tabletas efervescentes, que son más fáciles de tragar que las pastillas sólidas y actúan con mayor rapidez.
Las actividades educativas de Chemol y Science on the Shelves
Diversas organizaciones educativas aprovechan la efervescencia como herramienta pedagógica para enseñar a niños y jóvenes sobre la química detrás de este fenómeno. Es el caso de Chemol y Science on the Shelves, que presentan actividades educativas para introducir el CO2 a los escolares de primaria.
Una de las actividades consiste en inflar un globo con el gas producido por la efervescencia de pastillas efervescentes o levadura artificial. Los escolares pueden analizar el gas para determinar de qué tipo es: para ello, ponen un poco de agua de cal en un vaso de precipitados y liberan el gas del globo dentro del agua; si el gas es CO2, el agua de cal se enturbia.
Las pastillas efervescentes y la levadura artificial contienen bicarbonato sódico (NaHCO3) y un ácido sólido, que reaccionan entre sí al contacto con el agua y producen CO2. Este gas es responsable de las burbujas que se forman cuando una pastilla efervescente se disuelve y de que el bizcocho suba.
El papel del CO2 en nuestra vida
El dióxido de carbono es un gas que también tiene un papel importante en la vida de los seres vivos. Es esencial para la fotosíntesis, el proceso por el cual las plantas utilizan CO2 y luz para producir azúcar, almidón, grasas y proteínas, así como también el oxígeno que necesitamos para sobrevivir.
De hecho, el dióxido de carbono es uno de los principales gases de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global. A medida que aumenta la cantidad de CO2 en la atmósfera, la temperatura del planeta también aumenta, lo que puede tener serias implicaciones para nosotros y para el medio ambiente.
En conclusión, la efervescencia es un fenómeno común en nuestra vida cotidiana que se debe a reacciones químicas específicas. Desde la producción de bebidas gaseosas hasta la pedagogía en la química detrás de este fenómeno, la efervescencia es algo que nos acompaña en varios ámbitos de la vida.
Además, el dióxido de carbono que se libera durante el proceso de efervescencia es un gas importante en la fotosíntesis y en el medio ambiente, pero también puede tener consecuencias negativas cuando se libera en altas cantidades en la atmósfera.
Esperamos que este artículo les haya ayudado a comprender mejor qué es lo que produce la efervescencia y cómo este fenómeno se da en diferentes contextos.
