La naturaleza es un mundo fascinante y complejo, lleno de interacciones entre seres vivos, algunos más evidentes que otros, pero todos importantes. Uno de estos fenómenos, que aunque no es muy conocido, es fundamental para la supervivencia de muchas especies, es la epibiosis.
¿Qué es la Epibiosis?
En términos sencillos, la epibiosis es una relación entre dos especies differentes, en la que una se fija sobre la otra, sirviendo de sustrato para su supervivencia. De esta forma, la especie fija o epibionte, obtiene beneficios de la relación, mientras que la especie sustrato, puede verse afectada o no, e incluso beneficiada.
Existen diferentes tipos de interacciones en la epibiosis, que van desde el comensalismo, en el que el epibionte no causa daño al sustrato, hasta el parasitismo, en el que el epibionte se beneficia en detrimento del sustrato.
Ejemplos de Epibiosis en México
México es un país de una gran biodiversidad, con una enorme variedad de floras y faunas, por lo que es también un escenario propicio para la epibiosis.
Un ejemplo de estas relaciones se produce en los sustratos rocosos del mar, en los que diferentes especies luchan por recubrir el espacio y evitar ser recubiertas por otros organismos bentónicos. En esta lucha, muchas especies despliegan armas químicas para mantener su espacio, lo que lleva a la epibiosis. Si las armas químicas no son muy eficaces, pequeños organismos se fijan sobre su sustrato, como sucede con el cangrejo Maja crispata.
Pero también encontramos casos de epibiosis en grandes vertebrados marinos del país, como la tortuga Lepidochelys olivácea, la tortuga Eretmochelys imbricata, la tortuga verde Chelonia mydas, el manatí del Caribe Trichechus manatus manatus, la orca Feresa attenuata, el cocodrilo de río Crocodylus acutus, el cocodrilo de pantano o lagarto moreletii C. moreletii y el caimán chiapasius Caiman crocodilus.
Estudios Sobre la Epibiosis en Grandes Vertebrados Marinos
En un estudio sobre la epibiosis en grandes vertebrados marinos, se encontraron 73 especies epibiontes de flora y fauna superficial asociadas a estas ocho especies de animales. Prevalente entre los epibiontes fueron los crustáceos, especialmente los cirrípedos, y la interacción predominante fue el comensalismo, aunque también se reconocieron grupos parasitarios, como los copépodos del género Balaenophilus que afectan principalmentea a las tortugas marinas.
Implicaciones de la Revisión del Biofilm en México
La revisión de los casos de epibiosis en México tiene importantes implicaciones ecológicas, taxonómicas y de conservación, ya que se encontraron nuevas especies para la ciencia y se establecieron criterios para entender la importancia en los ecosistemas marinos. Con la inclusión de los casos reportados hasta el junio de 2018, se revisaron todos los litorales costeros de México, señalando la importancia de la sostenibilidad de los ecosistemas marinos para prevenir la pérdida de especies animales y vegetales, puesto que muchas dependen de estas interacciones para su supervivencia.
Conclusión
La epibiosis es un fenómeno fascinante que involucra diferentes especies de animales y vegetales. México cuenta con un gran número de fauna y flora, por lo que es un importante escenario donde la epibiosis se hace presente. La revisión de los casos de epibiosis en los grandes vertebrados marinos de México es un ejemplo de la importancia de estudiar y entender estas relaciones para el cuidado de nuestro medio ambiente y la sostenibilidad de nuestros ecosistemas.
La ecología sigue siendo una de las ciencias más importantes para entender nuestro mundo y el impacto que cada ser vivo tiene en él. Debemos continuar estudiando y preservando el mundo en el que vivimos y dándole la importancia y atención adecuada a la epibiosis, un fenómeno sorprendente que puede darnos grandes sorpresas en nuestra tarea de cuidar del planeta.
