La topografía es el estudio de la superficie terrestre y sus características y accidentes geográficos. Para ello, los topógrafos emplean diversos instrumentos de medición, entre ellos el longímetro, una herramienta de medición directa de distancias. Pero ¿qué es exactamente el longímetro y cómo se usa en topografía?
Orígenes del término
Como su nombre indica, el longímetro es un instrumento de medición de longitudes. El término “longimetría”, sin embargo, está desusado en la actualidad. Según algunos estudiosos, proviene del latín “longus” y del griego “metron”, que significa medida. Otros afirman que la palabra “longimetría” fue acuñada en el siglo XIX por los topógrafos franceses para designar un artefacto o instrumento utilizado en física para medir y calcular las mediciones longitudinales a través del metro o kilómetro.
Características del longímetro
El longímetro es un instrumento de medición que se usa en terrenos planos, inclinados o abruptos. Se emplea para medir distancias de manera directa o indirecta. Para medir distancias directas, se utilizan cintas de acero, cintas de lienzo, cintas de fibra de vidrio o cadena. Las medidas de distancias pueden ser preferiblemente en horizontal.
Las cintas de medición son herramientas útiles para medir la longitud de una línea recta, pero requieren un manejo cuidadoso para obtener mediciones precisas. Es importante aplicar una tensión de aproximadamente 5 kg a ambos extremos de la cinta y tomar en cuenta la corrección por temperatura y catenaria para obtener mayor exactitud en las medidas. Se sugiere medir mínimo 3 veces la misma distancia y no arrastrar la cinta por el terreno.
Perímetros de superficie
Para medir perímetros de superficie se deben hacer varias mediciones y obtener el promedio más próximo a la longitud real. Es conveniente limpiar la cinta de medir al guardarla o enrollarla en su caja. Además, se debe hacer un croquis a mano alzada del terreno, indicando todos los detalles relevantes, para llevar un registro detallado de lo realizado en campo.
Usos del longímetro en topografía
En topografía, el longímetro es un instrumento importante para llevar a cabo levantamientos topográficos. Los levantamientos topográficos sirven para establecer un control tanto vertical como horizontal. Para medir distancias, los topógrafos suelen usar jalones o balizas que se marcan en el terreno con piquetes, pilares o estacas.
El jalón o baliza
Un jalón o baliza originalmente era una vara larga de madera con un prisma en la parte superior y un regatón de acero en la parte inferior. Actualmente, existen jalones de metal y plástico, algunos con una punta de acero reforzada y otros con una zapata de goma para evitar que se hunda en el terreno.
El jalón o baliza es un accesorio muy útil para realizar mediciones con instrumentos topográficos como el teodolito, un instrumento de medición óptico-mecánico que mide ángulos verticales y horizontales con alta precisión. Con el acople de otras herramientas auxiliares, el teodolito puede medir distancias y desniveles.
La medición de distancias
La medición de distancias es la base de la topografía. Aún cuando en un levantamiento los ángulos pueden leerse con buena precisión utilizando un equipo muy refinado, por lo menos tiene que medirse la longitud de una línea para complementar la medición de ángulos en la localización de los puntos. Por ello, el longímetro es una herramienta imprescindible en el trabajo de los topógrafos.
El odómetro en topografía
Además del longímetro, en topografía se usa otro instrumento muy útil para calcular la distancia parcial o total que ha recorrido un objeto o cosa. Se trata del odómetro topográfico o rueda de medición. Gracias a las mediciones obtenidas con este instrumento topográfico, es posible complementar los resultados de las cintas métricas y distanciómetros y obtener mediciones más precisas.
Conclusión
En definitiva, el longímetro es un instrumento de medición que resulta esencial en el trabajo de los topógrafos. Su uso adecuado permite obtener mediciones precisas de distancias en terrenos planos, inclinados o abruptos, lo que resulta imprescindible en la realización de levantamientos topográficos. Combinado con otros instrumentos de medición como el teodolito y el odómetro, el longímetro ofrece a los topógrafos las herramientas necesarias para llevar a cabo su trabajo con la máxima precisión y eficacia.
