El añil es una planta utilizada en todo el mundo para dar color a los tejidos y ropa. Además, ha sido objeto de estudios por sus posibles propiedades medicinales y beneficiosas para la salud. En este artículo, exploraremos las diferentes usos del añil, desde cómo se utiliza en la medicina tradicional hasta su impacto en la industria textil.
¿Qué es el añil?
El añil es una planta que ha sido cultivada por su pigmento durante siglos en todo el mundo. El compuesto químico soluble e incoloro se llama indoxilo y se almacena en grandes cantidades en las vacuolas de las células de algunas plantas. La capacidad de almacenar indoxilo es un rasgo fisiológico que ha evolucionado de forma independiente en diferentes linajes botánicos.
El indoxilo se produce a partir del compuesto indol, que es precursor del triptófano, uno de los aminoácidos esenciales que los seres humanos no pueden producir en su cuerpo y deben obtener de la dieta. El añil es conocido por su uso como tinte textil y como remedio natural en la medicina tradicional en algunas culturas.
Historia del añil
El añil se ha utilizado en todo el mundo durante siglos para dar color a los tejidos y ropa. En Europa, se utilizaba una planta llamada Isatis tinctoria para obtener el añil. En India, se utiliza la especie Indigofera tinctoria, en África occidental la liana Philenoptera cyanescens, en China la especie Strobilanthes cusia y en Japón la hierba Polygonum tinctorum. En México y los Andes se extrae de la especie Indigofera suffruticosa.
En algunos países, el añil también se utiliza como remedio natural en la medicina tradicional. Por ejemplo, en la medicina tradicional china, el añil se utiliza para tratar la epilepsia, la bronquitis, la enfermedad hepática y las enfermedades psiquiátricas.
Usos medicinales del añil
En la medicina tradicional china y de la India, el añil se ha utilizado durante siglos para tratar varias condiciones de salud. Aunque no hay evidencia científica suficiente para respaldar su uso en estos casos, muchos creen que el añil podría ayudar con los siguientes trastornos:
- Epilepsia
- Bronquitis
- Enfermedad hepática
- Enfermedades psiquiátricas
Algunos estudios han demostrado una posible eficacia del añil como tratamiento para la psoriasis. La psoriasis es una enfermedad crónica de la piel que no se cura pero remite con la medicación adecuada. La planta de añil ayuda a controlar y aliviar algunos síntomas de la psoriasis, según investigadores chinos.
Usos textiles del añil
Como se mencionó anteriormente, el añil también se utiliza como tinte textil. El añil es una sustancia extraída de diferentes plantas que se utilizan para teñir tejidos y ropa. El añil fue cultivado por su pigmento y no por su uso medicinal.
El añil es uno de los remedios naturales más populares de la medicina china. Un estudio realizado por investigadores del Hospital Chang Gung Memorial y la Universidad Chang Gung en Taiwán, analizó a 42 personas con psoriasis resistentes a algunos fármacos como los corticoides. Los pacientes se aplicaron el preparado de añil natural y una mezcla placebo y después de tres meses, “las lesiones experimentaron un 81% de mejoría frente al 26% presentado con el placebo”.
El añil es popular en la actualidad, ya que es considerado un tinte natural y ecológico, una alternativa para evitar la contaminación ambiental generada por la industria textil.
Propiedades farmacológicas del añil
Varios estudios han explorado las propiedades farmacológicas del añil en los últimos años. Se ha demostrado que la madera del tronco y los tallos tienen acciones androgénicas y antibióticas, efecto depresor del sistema nervioso central, hipotensor y antiartereogénico.
El consumo de añil demostró beneficios similares a los obtenidos mediante la administración de bromuros en personas epilépticas. Además, el añil ha sido evaluado por su efecto detox en la medicina herbal en la eliminación de metales pesados en animales.
Cómo se utiliza el añil
En la medicina tradicional, el añil se puede utilizar de diferentes maneras, dependiendo de la afección que se esté tratando. En algunas culturas, se utiliza para hacer un té o una infusión de las hojas de la planta para beber.
Para los trastornos de la piel, como la psoriasis, el añil se utiliza como un ungüento o aceite para aplicar directamente sobre la piel afectada. También se pueden tomar suplementos de cápsulas de añil para tratar la psoriasis, aunque no hay evidencia científica suficiente que respalde su eficacia en esta forma.
Precauciones
Aunque se ha demostrado que el añil tiene propiedades beneficiosas para la salud, también puede ser tóxico si se consume en grandes cantidades. El uso como purgante puede causar diarreas severas y espasmos, y los tallos pueden ser tóxicos.
El uso sistémico del añil, a largo plazo, podría causar irritación del tracto gastrointestinal y daños hepáticos.
Conclusión
El añil es una planta con una variedad de usos que se han utilizado en la medicina tradicional durante siglos. Además de su uso como tinte textil, el añil también tiene propiedades medicinales que todavía están siendo investigadas y evaluadas. Si bien aún se necesita más investigación para respaldar su uso como tratamiento para ciertas afecciones médicas, el añil sigue siendo una opción popular en la medicina alternativa y sigue siendo una forma natural y ecológica de teñir tejidos y ropa en la actualidad.
