Los mexicas, una de las civilizaciones más poderosas en la historia de México y el mundo, tuvieron una dieta rica y variada que les permitió prosperar incluso en condiciones difíciles. A través de la agricultura, la caza y la recolección, los mexicas lograron crear una cocina única y diversa, que incluía desde animales y vegetales no convencionales hasta platillos exquisitos para la realeza. En este artículo, exploraremos la fascinante cultura culinaria de los mexicas y descubriremos qué comían realmente.
La agricultura, la base de la dieta mexica
La agricultura era una de las mayores fortalezas de los mexicas, quienes contaban con conocimientos especializados sobre la plantación, el trasplante y la rotación de cultivos. Los almanaques tonalamatl se usaban para determinar los mejores tiempos para la plantación y cosecha, mientras que las comunidades eran propietarias de la tierra, que luego se parcelaba a las familias para su cultivo o se alquilaba a fincas privadas.
Los mexicas utilizaban dos variantes de cultivo: de temporal e intensivo, permitiendo esta última dos cosechas al año. Además, los campos eran terraplenados para aumentar la superficie cultivable, y la irrigación artificial se utilizaba en todo el imperio mexica. Los agricultores generales y horticulturistas trabajaban en el cultivo y cuidado de los cultivos, los cuales eran fertilizados con lodo y excremento humano.
Los cultivos mexicas
Los mexicas cultivaban una gran variedad de frutas y vegetales, incluyendo maíz, tomate, frijol, calabaza, chile y una variedad de hierbas comestibles. El maíz era el cultivo principal y se usaba para hacer tortillas, tamales y otros platillos mexicanos icónicos.
Además, se utilizaban otros instrumentos como el metate, el molcajete y el comal para elaborar y servir platillos. Los instrumentos cortantes eran de obsidiana, mientras que las hierbas como el epazote y la sal se usaban para sazonar los alimentos.
La caza y la recolección
Además de la agricultura, los mexicas se dedicaban a la caza y la recolección para complementar su dieta. Se cazaban varias especies de animales, como venado y conejo, y se obtenía una buena variedad de peces de las aguas del lago. Las aves del lago eran capturadas con redes y lanzas, y la recolección se centraba en la obtención de diversos frutos, hierbas e insectos.
También se obtenían alimentos poco comunes en la cocina moderna, como ranas, renacuajos, camarones de agua dulce, moscas acuáticas, larvas acuáticas, gusanos blancos y hueva de moscas acuáticas.
Los animales criados para el consumo humano
Los animales criados para consumo humano eran el guajolote y el perro, aunque su consumo estaba limitado a ocasiones especiales. La dieta de la mayoría de la población era sumamente frugal, basada en tortillas, frijoles, amaranto, algunos vegetales y chile debido a su falta de acceso a alimentos más costosos.
La diversidad culinaria de los mexicas
A pesar de su dieta frugal, los mexicas tenían una gran diversidad culinaria con más de treinta maneras de guisados y más de trescientos platos para el consumo de Montezuma y su guardia. Los cocineros mexicas tenían el reto de conquistar el paladar de muchos gobernantes y nobles con platillos elaborados con frutas silvestres ácidas, plantas silvestres comestibles y hongos que se originan en las mazorcas de maíz.
La mayoría de los platillos se cocinaban asados o cocidos con sazonadores y bastante picante debido a la falta de aceite. Sin embargo, los grandes comerciantes, gobernantes y guerreros organizaban suntuosos banquetes que se debían de cumplir horarios muy tarde en la noche.
Las tablas de banquete mexicas
Las tablas de banquete mexicas eran una parte fundamental de la cultura culinaria de la civilización, y se hacían para honrar a los dioses o celebrar ocasiones especiales. Se componían de varios platos y bebidas y se servían en una gran estructura circular que se colocaban en el centro de la sala.
La mesa incluía platos sabrosos como los mixiotes, tamales de maíz y otros platillos elaborados con carne de guajolote y otros animales silvestres. Los platos se acompañaban de bebidas hechas de pulque, cacao aderezado con miel, vainilla y chile.
El mercado de Tlatelolco y la comida cotidiana
Aunque los banquetes eran un fenómeno importante en la cultura mexica, la mayoría de la población se alimentaba en los mercados locales o cocinaba en casa. El mercado de Tlatelolco era el más grande y famoso en el que se vendían todo tipo de productos alimenticios cultivados por los mexicas. Allí se podían encontrar especias, hierbas, verduras, frutas y mucho más.
La comida cotidiana era sumamente frugal, e incluía alimentos como tortillas, frijoles, amaranto, algunos vegetales y chile. Los mexicas no tenían horarios estructurados para comer, y se tomaba un bocadillo a media mañana y la comida principal a medio día.
Los bocadillos callejeros mexicas
Los bocadillos callejeros mexicas eran muy populares entre la población y se vendían en pequeñas tiendas o carros en las calles. Estos bocadillos incluían alimento como el “taco de canasta”, elaborado con tortillas suaves rellenas de frijoles y carne; y los tamales, elaborados con maíz y rellenos de carnes y salsas variadas.
La cultura culinaria de los mexicas y su legado
La cultura culinaria de los mexicas fue pilar fundamental en la construcción de una civilización poderosa y compleja. A través de la agricultura, la caza, la recolección y la elaboración de platillos sofisticados y diversos, los mexicas lograron prosperar incluso en las condiciones más difíciles.
Hoy en día, elementos de la cocina mexica prevalecen en la cultura culinaria de México y otros países de América Latina, recordándonos la importancia de la diversidad, la creatividad y la innovación en la cocina y en la vida. ¡Que vivan los mexicas, su sabiduría y su deliciosa comida!
