El mecate es una palabra que resuena con fuerza en la región de Mesoamérica y América Central. Esta cuerda de diversas fibras y materiales tiene una larga historia como herramienta en la agricultura, la industria, la construcción y la ganadería de la región. Pero, ¿te has preguntado alguna vez cuántos metros tiene un mecate? ¡Te lo contamos todo!
El origen de la palabra mecate
La palabra “mecate” proviene del náhuatl “mecatl”, que significa “maguey”. La importancia de esta planta en la cultura prehispánica de la región la convirtió en un material muy valorado en la fabricación de diversos objetos, incluyendo el mecate.
Una medida tradicional de la región
En la región, el uso del mecate como medida lineal y de superficie es algo muy arraigado. La unidad de medida tradicional en la región es el “mecate” (20 m x 20 m), entonces, una hectárea contiene 20 mecates.
Esta medida se utiliza hoy en día en diversas áreas, especialmente en la agricultura, donde se utiliza para medir extensiones de terreno como las parcelas. También se utiliza en la construcción, la industria y en la ganadería para medir superficies y distancias.
El mecate como herramienta de transporte
El mecapal, una herramienta parecida al mecate, se usaba desde la época prehispánica en Mesoamérica como una manera de transportar bienes. Esta herramienta, que consiste en dos palos unidos por un mecate, se colocaba sobre la frente y se utilizaba para llevar cargas pesadas.
En la Península de Yucatán, la palabra “k’aan” se utiliza para referirse al mecapal desde los tiempos de las haciendas henequeneras. Esta herramienta todavía se utiliza en algunas zonas de la región para transportar leña y otros objetos pesados.
El mecate como medida de longitud y superficie
Además de su uso como cuerda, el mecate también se utiliza como medida de longitud y superficie en algunas zonas de la región. Antiguamente, el mecate era una medida lineal y de superficie que equivalía a 24 varas de longitud, pero en la actualidad equivale a 20 m lineales o a una superficie de 20 m por lado.
En algunas regiones de habla hispana, como México, América Central y Venezuela, la palabra mecate funciona como sinónimo de soga, cuerda, cordel, brida o cable. La variedad de materiales y usos del mecate lo convierten en una herramienta indispensable en la región.
El mecate como medida empírica
Antiguamente, se utilizaban medidas empíricas basadas en el cuerpo humano para medir la longitud y la superficie en la región. Estas medidas, como la cuarta, la braza, el pie, el palmo y el codo, se siguen usando a pesar de la existencia del patrón de longitud universal del metro.
La cuarta
La cuarta es una medida de longitud que se mide empíricamente con la distancia que hay entre la punta de los dedos pulgar y meñique, cuando la palma de la mano se abre mucho. En lengua maya, “cuarta” se dice “náab” y se puede verbalizar como “Náabt le nook’o'”.
La braza o brazada
La braza o brazada es la distancia media entre los dedos pulgares del hombre, extendidos horizontalmente los brazos, y se usa mayormente en la marina. En maya, la braza o brazada se dice “sáap”.
La legua
La legua es una medida de longitud que equivale a 4,190 m, y se aplica especialmente a las distancias de los caminos o de los recorridos. En maya yucateco, “legua” se dice “lúub” y “wak lúub” si la legua es larga.
La bomba de mecate
La bomba de mecate es un sistema utilizado para extraer agua del subsuelo en la región con un mínimo de esfuerzo físico. Este sistema consiste en un mecate que se enrolla alrededor de un eje, que a su vez está conectado a una bomba de agua. Al tirar del mecate, se hace girar el eje y se bombea el agua hacia la superficie.
El uso del mecate en la región hoy en día
Hoy en día, el mecate como cuerda común para el uso diario, artesanal, decorativo y en la agricultura, industria, construcción y ganadería, por ejemplo, y está hecho de materiales diversos como el maguey o pita (fibras naturales) y nylon (materiales sintéticos).
Además, la variedad de usos del mecate se ha ido expandiendo con el tiempo, y ahora se utilizan en la fabricación de accesorios como collares, pulseras y riendas para los caballos.
Conclusión
La palabra “mecate” es una palabra con mucha historia y tradición en la región. Desde su origen prehispánico como herramienta de transporte hasta sus múltiples usos en la vida diaria, el mecate sigue siendo un recurso importantísimo en la región.
Conocer la medida de longitud y superficie del mecate es esencial para entender la cultura y tradición de la región y para apreciar la versatilidad y utilidad de esta herramienta.
Esperamos que hayamos resuelto tus dudas sobre cuántos metros tiene un mecate y te hayamos dejado con una curiosidad más sobre la región de Mesoamérica y América Central.
