La temperatura es una variable que tiene un papel fundamental en la vida de todos los seres vivos del planeta. En el ecosistema, la temperatura influye en la cantidad de oxígeno que se puede disolver dentro del agua, la rapidez de fotosíntesis de las algas y otras plantas acuáticas y los ciclos de reproducción y migración de los organismos.
Definiendo la Temperatura
La temperatura es una magnitud que se relaciona con la energía interna de un sistema termodinámico. Se mide en intensidad como la temperatura y en cantidad como el calor (cal/g). La temperatura se mide con un termómetro y es una manifestación de la energía calorífica. Una caloría es la cantidad de calor necesaria para pasar un gramo de agua de 14,5 ºC a 15,5 ºC a una atmósfera de presión.
¿Cómo influye la Temperatura en los Seres Vivos?
La temperatura determina la distribución de las especies, actúa sobre sus ciclos de vida y afecta las actividades de supervivencia, reproducción y crecimiento de todos los seres vivos en el ecosistema. Mientras más caliente es un área, mayor es la diversidad de especies en el ecosistema. Sin embargo, a partir de una cierta temperatura se dan límites subletales y el límite superior produce la desnaturalización de las proteínas de los seres vivos.
Relevancia de la Temperatura en el Desarrollo Vegetal
A temperatura adecuada, las actividades fisiológicas de las plantas se producen más rápido en una temperatura base y una temperatura óptima. La temperatura afecta la tasa de desarrollo de la planta, la producción de hojas, tallos y otros componentes. La vegetación también puede estar adaptada a bajas temperaturas recubriendo las yemas, lo que permite su supervivencia.
Influencia de la Temperatura en los Ecosistemas Terrestres
La temperatura media óptima de los ecosistemas terrestres varía de 20°C a 32ºC, y las regiones más cálidas tienen valores más altos que las frías. Existen diferentes biomas en función de la latitud y el clima como las nieves perpétuas, el bosque de coníferas, el clima oceánico, la estepa y la sabana. Cada bioma presenta diferentes animales y vegetación adaptados a las condiciones climáticas. Las cadenas de distribución de las especies y comunidades de zonas concretas como la ladera de una montaña también son influenciadas por la temperatura.
Calor y Efecto Invernadero
El calor es el responsable de dilatar y contraer cuerpos, mantener equilibrio térmico, permitir la fotosíntesis y producir tormentas y ciclos del agua. Los ecosistemas regulan el clima mundial mediante el almacenamiento de gases de efecto invernadero. El cambio climático es una presión que impulsa la pérdida de biodiversidad junto con la pérdida de hábitats, la sobreexplotación, la contaminación y las especies exóticas invasoras.
Procesos Físicos y Químicos
La temperatura influye en la disposición de los biomas junto con las precipitaciones. Además, la temperatura influye en procesos químicos y físicos que suceden en el ecosistema, como la fusión de un gramo de hielo a 0ºC y una atmósfera que se produce a 79,7 cal a temperatura constante. Un gramo de agua a 100 ºC y una atmósfera se convierte en vapor absorbiendo 540 cal a Tª constante. Si el agua cristaliza rápidamente (5 grados/min), los cristales son más pequeños y más plásticos, lo que no rompe los tejidos.
Cómo se Regula la Temperatura en el Ecosistema
En el ecosistema, la temperatura restringe la distribución de los seres vivos, pero cada organismo tiene su sistema de regulación térmica que independiza a los organismos de las restricciones impuestas por la temperatura externa. A bajas temperaturas, ciertos protozoos pueden estar en estado latente siempre y cuando estén deshidratados, se rehidratan después y continúan con su ciclo de vida.
Influencia de la Temperatura en las Actividades Fisiológicas
La temperatura influye en la velocidad metabólica y sensibilidad de los organismos y los ciclos de reproducción y migración. El calor permite relajar los músculos, dilatar los vasos sanguíneos, tiene propiedades regenerativas y ayuda a los tejidos a curarse más rápido. El agua sólida modifica el pH, lo que puede producir desnaturalización de proteínas, así que la supervivencia depende de la cantidad de agua líquida para mantener el mínimo de electrolitos que no alteren el pH.
Tiempo y Temperatura en el Ecosistema
La temperatura no es igual en todos los lugares y depende de la circulación atmosférica y oceánica. Por cada 100 metros en los continentes, la temperatura puede variar entre 0,4 y 0,7 ºC, aunque puede variar en función de la humedad relativa debido al gradiente adiabático. La temperatura de la Tierra proviene del sol y del interior de la Tierra en forma de calor empírico (fuentes termales, vulcanismo, fermentaciones) y reacciones nucleares.
Importancia de la Temperatura en la Preparación de Comidas
La temperatura es muy importante en la preparación de comidas, afectando la calidad, sabor y lozanía de los víveres. Es indispensable conocer la temperatura adecuada para procesar los alimentos y asegurar su inocuidad.
Conclusión
En resumen, la temperatura es un factor fundamental en el ecosistema y en la vida de todos los seres vivos. La temperatura influye en la distribución de los organismos, en las actividades fisiológicas y en los procesos físicos y químicos que suceden. Además, la temperatura es importante en la preparación de comidas y en la inocuidad alimentaria. El cambio climático es una presión que impulsa la pérdida de biodiversidad, lo que hace que la comprensión de la influencia de la temperatura en los ecosistemas sea vital para entender cómo afectará la vida en la Tierra en las próximas décadas.
