La respuesta a la pregunta de qué es un polímero y qué es un plástico no es sencilla. Hay quienes piensan que estos dos términos son sinónimos, mientras que otros creen que cada uno describe una cosa diferente. Para entender la respuesta, es importante conocer algunos detalles sobre cómo se fabrican y cómo se usan los polímeros y los plásticos.
Polímeros
Los polímeros son macromoléculas, es decir, moléculas gigantes que se forman a partir de la unión de muchas moléculas más pequeñas llamadas monómeros. Estas moléculas pueden ser sintéticas, es decir, creadas por el hombre, o pueden encontrarse en la naturaleza. En cualquiera de los casos, los polímeros tienen una estructura en la que los monómeros se repiten y se unen por enlaces químicos covalentes. La polimerización o formación del polímero es el proceso por el cual las moléculas individuales se unen para formar cadenas de polímeros gigantes.
Los polímeros se han utilizado durante mucho tiempo en la fabricación de diversos productos, desde caucho y plásticos hasta fibras y adhesivos. También se utilizan en aplicaciones médicas, como en la fabricación de prótesis y equipos médicos.
Tipos de polímeros
Los polímeros se clasifican en función de su origen y de la manera en la que se fabrican. Existen polímeros naturales, que se encuentran en la naturaleza, y polímeros sintéticos, que se fabrican a partir de sustancias químicas.
Entre los polímeros naturales, se encuentran la celulosa, la proteína, el almidón y el ADN. Por otro lado, los polímeros sintéticos incluyen el polietileno, el PVC, el polipropileno y otros materiales que se utilizan en la producción de plásticos y otros productos que se utilizan en la vida cotidiana.
Plásticos
Los plásticos son materiales sintéticos que se fabrican a partir de polímeros. Estos materiales son ampliamente utilizados en la industria manufacturera debido a su durabilidad, flexibilidad y ligereza. Los plásticos se utilizan en una amplia variedad de productos, desde envases y juguetes hasta dispositivos médicos y equipo deportivo.
Tipos de plásticos
Existen muchos tipos diferentes de plásticos, cada uno con sus propiedades y aplicaciones únicas. Algunos de los plásticos más comunes son el PVC, el polietileno, el polipropileno y el PET. Estos plásticos se fabrican a partir de diferentes monómeros y se utilizan en diferentes aplicaciones. Por ejemplo, el PVC se utiliza en la fabricación de tuberías y ventanas, mientras que el PET se utiliza en la fabricación de envases para alimentos y bebidas.
Diferencias entre polímeros y plásticos
Una de las principales diferencias entre los polímeros y los plásticos es que todos los plásticos son polímeros, pero no todos los polímeros son plásticos. Esto se debe a que no todos los polímeros tienen las características necesarias para ser moldeados en productos útiles. Los plásticos, por otro lado, se han diseñado específicamente para ser moldeados con facilidad en diferentes formas y tamaños.
Otra diferencia entre los polímeros y los plásticos es que, mientras que los polímeros pueden formarse de manera natural o artificial, los plásticos son siempre sintéticos. Además, los polímeros se utilizan en una amplia variedad de productos, desde ropa hasta papel, mientras que los plásticos se utilizan principalmente en envases y productos de consumo.
Propiedades de los plásticos
Los plásticos tienen una serie de propiedades útiles que los hacen adecuados para una amplia variedad de aplicaciones. Algunas de estas propiedades incluyen:
- Durabilidad
- Resistencia a la intemperie
- Resistencia a la rotura y al impacto
- Resistencia a los productos químicos
- Flexibilidad y adaptabilidad
- Bajo peso
Estas propiedades hacen que los plásticos sean útiles en muchas aplicaciones, desde la construcción de edificios hasta la fabricación de juguetes.
Propiedades de los polímeros
Los polímeros tienen una serie de propiedades útiles que dependen del tipo de polímero. Algunas de estas propiedades incluyen:
- Flexibilidad
- Resistencia térmica y química
- Durabilidad
- Resistencia a la rotura y al desgaste
Los polímeros se utilizan en una amplia variedad de aplicaciones, desde la fabricación de fibras y textiles hasta la producción de adhesivos y productos para la construcción.
¿Qué relación hay entre los polímeros y los plásticos?
Los polímeros y los plásticos están estrechamente relacionados, ya que los plásticos se fabrican a partir de polímeros sintéticos. Esto se debe a que los polímeros son excelentes para moldear y dar forma a diferentes productos, lo que los hace ideales para su uso en la producción de plásticos. Además, los polímeros se utilizan en una amplia variedad de aplicaciones, lo que significa que se utilizan en la producción de muchos de los productos que contienen plásticos.
Usos del plástico en la vida cotidiana
El plástico es un material muy común en la vida cotidiana. Se utiliza en envases para alimentos y bebidas, en productos electrónicos y en juguetes, entre otros. Los plásticos se utilizan porque pueden fabricarse con diferentes propiedades, lo que significa que son adecuados para una amplia variedad de productos. Además, los plásticos tienen un bajo costo de producción, lo que los hace económicos y accesibles.
Usos de los polímeros en la vida cotidiana
Los polímeros se utilizan en una amplia variedad de productos en la vida cotidiana. Se utilizan en la fabricación de adhesivos, fibras y textiles, y también se utilizan en la producción de productos de construcción y aditivos para alimentos. Además, los polímeros se utilizan en aplicaciones médicas, desde la producción de prótesis hasta la fabricación de equipos médicos.
Conclusión
En resumen, los polímeros son grandes moléculas que se forman a partir de la unión de muchas moléculas más pequeñas llamadas monómeros. Los plásticos, por otro lado, son materiales sintéticos fabricados a partir de polímeros que se han diseñado específicamente para ser moldeados en diferentes formas y tamaños. Si bien los dos términos están estrechamente relacionados, es importante tener en cuenta que no son sinónimos y que cada uno se utiliza en diferentes aplicaciones y contextos.
