La gastronomía mexicana es conocida por su variedad, sabor y picor. El uso de especias y condimentos es una de las características más destacadas de su cocina. Uno de los ingredientes más usados en la preparación de salsas, guisos y platos típicos es el ají molido. Pero ¿cómo se le llama al ají molido en México? Acompáñanos en este viaje por los sabores de México y descúbrelo.
El mundo del ají
El ají, chile o pimiento es un ingrediente muy utilizado en la cocina de diversos países, especialmente en América Latina. Dependiendo del país, se le conoce con distintos nombres, lo que puede llevar a confusiones en la cocina. En algunos países, como México, el uso de las palabras chile y ají es muy común y puede referirse a distintas variedades de pimientos.
Para aquellos que no están familiarizados con el término, el ají es una fruta de la familia de las solanáceas, que se caracteriza por su picor y su sabor. Existen miles de variedades de ají, cada uno con un sabor, picor y color distintos. En algunos países, el ají y el chile se utilizan indistintamente para referirse al mismo ingrediente. En otros, como en Argentina, el ají se refiere a una variedad específica de pimiento.
Una confusión común
Una de las confusiones más comunes en cuanto al ají se refiere, es la diferencia entre el ají molido y el pimentón. Muchas personas suelen pensar que son lo mismo, pero en realidad son dos ingredientes distintos aunque similares.
El ají molido se obtiene a partir de la trituración de ajíes secos, y es un ingrediente muy común en la cocina mexicana. Se utiliza en la preparación de salsas, guisos y algunos platillos típicos. Su sabor y picor dependerá de la variedad de ají utilizada. En México, se le conoce como chile molido, y es un ingrediente muy popular en la cocina tex-mex.
Por otro lado, el pimentón es un condimento en polvo que se obtiene a partir de la molienda de pimientos morrones secos. Su sabor es más suave que el del ají molido, y se utiliza para dar color y sabor a la comida. Se le llama también paprika, y es muy utilizado en la cocina húngara y en otros países de Europa.
Varieties of ají in Mexico
En México, existen diversas variedades de ajíes que se utilizan en la cocina. Cada uno de ellos, tiene un sabor y picor distintos, y se utilizan para preparar platillos diferentes. A continuación, mencionaremos algunas de las variedades de ají más utilizadas en México:
- Chile de Árbol: es una variedad de ají pequeño y delgado que se utiliza principalmente en la preparación de salsas y adobos. Su sabor es picante y ligeramente ácido, y se le considera uno de los ajíes más utilizados en la cocina mexicana.
- Chile Serrano: es una variedad de ají de tamaño mediano que se utiliza en la preparación de salsas, guisos y platillos típicos como los chiles rellenos. Su sabor es picante y su picor puede variar de moderado a intenso.
- Chile Pasilla: es un tipo de ají seco y de color oscuro que se utiliza en la preparación de moles y otros platillos tradicionales. Su sabor es suave y ligeramente ahumado, y su picor es moderado.
- Chile Ancho: es otro tipo de ají seco y de color rojo oscuro que se utiliza en la preparación de moles y otros platillos tradicionales. Su sabor es suave y dulce, y su picor es moderado.
Otras opciones al ají molido
Si en un guiso o salsa surge la necesidad de utilizar ají molido y no tenemos en casa, no hay que preocuparse. Si bien es cierto que el ají molido tiene un sabor y picor particulares, existen opciones para sustituirlo. Una alternativa es utilizar cualquier tipo de chile seco que no sea muy picante y dejarlo secar al sol antes de molerlo o picarlo en la licuadora. También se puede utilizar el chile de árbol molido, que tiene un sabor y picor similar al ají molido. Incluso, algunas personas utilizan pimentón en polvo para sustituir al ají molido en ciertas recetas.
Productos relacionados al ají molido
En México, encontramos varios productos y marcas que ofrecen productos relacionados con el ají molido. Uno de ellos es el sobrecito de chimichurri en polvo que contiene ají molido, ajo deshidratado, perejil, orégano, pimentón, pimienta y laurel. Este sobrecito se hidrata en una mezcla de agua y vinagre, y luego se agrega sal y aceite antes de utilizarlo en ensaladas o carnes.
Otro producto es el aderezo de ají, que se utiliza para la preparación de platillos peruanos como el ceviche. Este aderezo se prepara a partir de ajíes frescos, cebolla, ajo y limón, y es un ingrediente fundamental en la cocina de ese país.
Aclarando la picantez
En los comentarios de algunos artículos relacionados con el ají, es común encontrar discusiones acerca de la definición y picantez del término “ají”. En México, los términos ají y chile se utilizan indistintamente para referirse al mismo ingrediente, pero en otros países como Argentina o Perú, el ají se refiere a una variedad específica de pimiento.
¿Pero qué es lo que hace picante al ají?
El picor del ají se debe a la presencia de una sustancia llamada capsaicina, que se encuentra en las membranas y paredes internas del ají. Cuanta más capsaicina tenga el ají, más picante será.
¿Cómo medir la picantez del ají?
Para medir la picantez del ají se utiliza la escala Scoville, que mide la cantidad de capsaicina que contiene el ají. En esta escala, el jalapeño se ubica en el centro de la escala con una cantidad de entre 2.500 y 8.000 unidades Scoville, mientras que los ajíes más picantes, como el habanero, superan las 350.000 unidades Scoville.
Ají en la cosmética
La capsaicina también se utiliza en la industria cosmética debido a sus propiedades analgésicas y antiinflamatorias. Esta sustancia se ha encontrado efectiva para tratar dolores musculares y artritis, entre otras dolencias. De hecho, existen cremas y parches para el dolor que contienen capsaicina como ingrediente activo.
Los beneficios del ají
Además de su sabor y picor, el ají tiene beneficios para la salud. Algunos de ellos son los siguientes:
- Mejora la digestión: El ají contiene una sustancia llamada capsaicina que ayuda a estimular la producción de jugos gástricos y mejora la digestión.
- Ayuda a quemar calorías: La capsaicina también puede aumentar la tasa metabólica del cuerpo, lo que ayuda a quemar calorías.
- Mejora la circulación sanguínea: La capsaicina tiene propiedades vasodilatadoras que ayudan a mejorar la circulación sanguínea y reducir la presión arterial.
- Previene enfermedades cardiovasculares: El consumo regular de ají puede reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares gracias a su efecto sobre la circulación sanguínea.
- Reduce la inflamación: La capsaicina también tiene propiedades antiinflamatorias que pueden reducir la inflamación y el dolor asociados con ciertas enfermedades.
Conclusión
Como has podido ver, el ají es un ingrediente muy versátil que se utiliza en la cocina de muchos países, especialmente en América Latina. En México, se le conoce como chile y se utiliza en muchas de las recetas tradicionales. Si te gusta el picante, no dudes en añadir ají molido a tus platillos favoritos. Y si no tienes ají molido en casa, recuerda que existen alternativas.
Esperamos haberte aclarado esta duda común acerca del ají molido en México y haberte dado una idea de las muchas variedades y usos del ají. ¡Que disfrutes de tus platillos picantes!
