En una sociedad como la nuestra impregnada de rutinas diarias, donde conducir un automóvil, seguir un mapa y tomar decisiones espaciales son tareas que llevamos a cabo constantemente, sería fácil suponer que la mayoría de las personas son expertas en distinguir su izquierda y derecha. Sin embargo, resulta que alrededor de un tercio de las personas enfrenta dificultades para distinguir la izquierda de la derecha en la vida cotidiana. ¿Cómo se llama a estas personas? ¿Por qué les resulta difícil distinguir entre la izquierda y la derecha?
Síndrome de Gerstmann
Es común que un niño se confunda entre la izquierda y la derecha en los primeros años de vida, lo que indica una falta de desarrollo espacial en el cerebro. En casos extremos, la dificultad para distinguir la orientación derecha-izquierda puede ser una forma de discalculia o de otra discapacidad cognitiva. Además, el daño en la región angular del lóbulo parietal del cerebro puede causar una rara condición neurológica conocida como Síndrome de Gerstmann, que incluye problemas para distinguir la derecha de la izquierda, así como para escribir y calcular. Aunque no se puede decir con certeza que todas las personas que confunden la orientación izquierda-derecha tienen un trastorno cerebral o cognitivo, puede ser una señal de que es necesario realizar un examen neurológico si la confusión persiste en un adulto.
Confusión común
Una de las razones por las que la confusión entre la izquierda y la derecha es común entre la población general es porque la perspectiva de la persona afecta su percepción. La forma en que vemos el mundo a través de nuestros ojos es inherentemente subjetiva. Por lo tanto, la dificultad para distinguir la izquierda de la derecha puede aumentar en situaciones estresantes o cuando se está bajo presión.
Inseguridades en la medicina
En algunos campos, como la medicina, ser capaz de distinguir la izquierda de la derecha es fundamental e indispensable para asegurar la seguridad del paciente. Sin embargo, los médicos a menudo son víctimas de afecciones que pueden disminuir su capacidad para distinguir la izquierda de la derecha. Un estudio en Israel encontró que el marcado lateral en la cirugía oftálmica es esencial para prevenir errores. Aun así, los estudiantes de medicina a menudo reportan inseguridades al distinguir la izquierda de la derecha. Casi nunca se habla de los errores tan graves cometidos en la medicina en relación a la confusión como, por ejemplo, la extracción del órgano equivocado y casos muy mediáticos, como la extracción accidental del riñón izquierdo en lugar del derecho, lo que llevó la muerte del paciente.
Nunca eventos
La “confusión entre la izquierda y la derecha” se considera un “never event” en la seguridad del paciente, es decir, un error que nunca debería ocurrir. Procedimientos como el marcado lateral y la doble verificación por parte del personal médico pueden evitar errores, y es crucial que se mantengan altos estándares para garantizar la seguridad del paciente. Sin embargo, a pesar de los procedimientos de seguridad, los errores humanos pueden ocurrir y la confusión entre la izquierda y la derecha sigue siendo uno de los errores más comunes.
Habilidad innata
Algunas personas pueden distinguir la izquierda y la derecha de manera innata, mientras que otras tienen que pasar por un proceso para hacerlo. Para algunos, la habilidad de distinguir izquierda y derecha es tan confusa debido a la simetría y al hecho de que se invierte al darle la vuelta. Algunos estudios indican que el 15% de las personas se califican a sí mismas como insuficientes cuando se trata de identificar la izquierda y la derecha.
La perspectiva importa
Cuando se trata de distinguir la izquierda y la derecha, nuestra perspectiva es esencial. Mirar una imagen de una persona dibujada como un hombre palo y distinguir las manos izquierda y derecha puede resultar difícil si no se tiene alguna referencia externa. En un estudio, alrededor de la mitad de los participantes utilizaron una estrategia relacionada con la mano para identificar la correcta. Al pensar en qué mano se usa para escribir o tocar la guitarra es posible distinguir la izquierda de la derecha, pero incluso para las personas que creen no tener problemas en hacerlo, las distracciones pueden obstaculizar la toma de decisión.
Complejidad del proceso
Diferenciar la izquierda y la derecha es más complejo que diferenciar arriba y abajo, ya que la perspectiva influye en la percepción. Es por eso que es fundamental desarrollar habilidades cerebrales específicas, como la memoria, el lenguaje, el procesamiento visual y espacial y la rotación mental. Como todas estas áreas están conectadas, diferenciar entre izquierda y derecha requiere habilidades cerebrales integradas. Por lo tanto, es posible que la dificultad para distinguir la izquierda de la derecha sea un síntoma de que algo anda mal en el cerebro.
Estrategias para distinguir la izquierda y la derecha
Aunque puede parecer que el desarrollo de la capacidad de distinguir la izquierda de la derecha es algo que simplemente ocurre con el tiempo, hay formas en que los niños pueden ser ayudados a desarrollar esta habilidad. Una estrategia común es formar una “L” con los dedos de la mano izquierda, lo que representa la L de left. Otra es usar una pulsera en la muñeca izquierda. Para algunas personas, puede ser útil pensar en la dirección de la escritura.
Dificultades en la vida diaria
La confusión entre la izquierda y la derecha no solo tiene implicaciones en trabajos como el de la medicina, sino que también puede influir en el rendimiento escolar y la vida diaria de las personas. Para los niños, la confusión puede ser un obstáculo para identificar correctamente el nombre de los colores y su imprenta. Los problemas visoespaciales pueden dificultar el desarrollo de la capacidad de distinguir la izquierda de la derecha. Por lo tanto, aunque puede parecer una habilidad trivial, es fundamental trabajar en el desarrollo y la utilización de la habilidad de distinguir la izquierda de la derecha con el tiempo.
Desarrollo de la habilidad para distinguir izquierda y derecha en los niños
El desarrollo de la habilidad para distinguir la izquierda y la derecha se produce en diferentes etapas de la vida. Según los investigadores, muchos niños logran distinguir la izquierda y la derecha a los 7 u 8 años, aunque algunos necesitan más tiempo y apoyo para lograr esta habilidad. Aquellos que tienen dificultades para distinguir la izquierda de la derecha a menudo tardan más tiempo en desarrollar su mano dominante y se beneficiarían al usar las diversas estrategias mencionadas anteriormente para ayudar en la cognición.
Conclusión
La habilidad de distinguir entre izquierda y derecha es fundamental en muchas situaciones de la vida, incluidas aquellas que involucran la seguridad del paciente en la medicina, la toma de decisiones espaciales y el aprendizaje en la infancia. Aunque la confusión entre la izquierda y la derecha es común en la población general, algunas personas requieren más tiempo y estrategias para desarrollar la capacidad para distinguir entre izquierda y derecha. La confusión entre la izquierda y la derecha puede ser un signo de un problema neurológico o cognitivo, pero para la mayoría de las personas, el desarrollo de habilidades cerebrales específicas puede mejorar la capacidad de distinguir la izquierda de la derecha.
