En la Geografía y otras ciencias que estudian la Tierra, se requiere un sistema de coordenadas que permita localizar cualquier punto en la superficie terrestre. Estas coordenadas se establecen a partir de dos líneas imaginarias: el Ecuador y el Meridiano de Greenwich. El Ecuador se encuentra en la mitad de la Tierra, en línea horizontal, mientras que el Meridiano de Greenwich es una línea vertical que atraviesa los polos.
Uno de los conceptos importantes a la hora de utilizar estas coordenadas es la latitud, que se refiere a la distancia angular entre el Ecuador y un punto de la superficie terrestre. Sin embargo, ¿cómo se le llama a la distancia que hay entre el Ecuador y un paralelo cualquiera?
El concepto de paralelo y su relación con la latitud
Antes de responder a esta pregunta, es importante entender la definición de paralelo. Un paralelo es una línea imaginaria que rodea la Tierra de manera horizontal y que se encuentra a una misma latitud. En otras palabras, todos los puntos que se encuentran sobre un mismo paralelo tienen la misma latitud, es decir, la misma distancia angular al Ecuador.
La medida de la distancia entre el Ecuador y un paralelo
Ahora bien, ¿cómo se mide la distancia entre el Ecuador y un paralelo? La respuesta es: a través de la latitud. La latitud es la medida de la distancia angular de un punto al Ecuador, y como hemos visto, todos los puntos que se encuentran en un mismo paralelo tienen la misma latitud.
Por lo tanto, para medir la distancia entre el Ecuador y un paralelo cualquiera, basta con despejar la latitud de ese paralelo. Es decir, la latitud del paralelo se convierte en la medida de la distancia entre el Ecuador y ese mismo paralelo.
Los grados de latitud y sus equivalencias en kilómetros
La latitud se mide en grados, siendo 0º en el Ecuador y 90º en los polos. Un grado de latitud equivale a una distancia entre 110.57 y 111.70 km, dependiendo de la ubicación. Esta distancia varía debido a que la Tierra no es una esfera perfecta, sino un esferoide, es decir, una figura geométrica que se asemeja más a un elipsoide que a una esfera perfecta.
Sin embargo, para la mayoría de los cálculos prácticos, se utiliza una aproximación basada en el esferoide Clarke 1866, la cual establece que un grado de latitud equivale a una distancia de 111.32 km en el ecuador. Por lo tanto, si deseamos medir la distancia entre el Ecuador y un paralelo que se encuentra a una latitud de, por ejemplo, 10º sur, simplemente debemos multiplicar la latitud por la distancia correspondiente a un grado en esa ubicación.
Es decir, la distancia entre el Ecuador y un paralelo que se encuentra a una latitud de 10º sur es de aproximadamente 1113 km (10 x 111.32 km).
La relación entre la latitud y la longitud
Además de la latitud, en el sistema de coordenadas geográficas también se utiliza la longitud para determinar la ubicación de un punto sobre la Tierra. La longitud se mide en grados de 0º a 180º, y se refiere a la distancia angular entre un punto y el meridiano de Greenwich. Es decir, la longitud indica cuánto se encuentra un punto al este o al oeste del meridiano de Greenwich.
Al igual que con la latitud, un grado de longitud no equivale a una distancia constante, sino que varía dependiendo de la ubicación del punto. En el ecuador, un grado de longitud equivale a aproximadamente 111.32 km, mientras que en los polos, un grado de longitud equivale a cero.
Conclusión
En resumen, la medida de la distancia entre el Ecuador y un paralelo cualquiera se obtiene a través de la latitud. Esta distancia se expresa en grados, y dependiendo de la ubicación, puede convertirse en kilómetros utilizando una aproximación basada en el esferoide Clarke 1866.
Es así como, aunque no existe un término específico para referirse a la distancia entre el Ecuador y un paralelo, es la latitud la que se utiliza para medir esta distancia en la Geografía y otras ciencias relacionadas con el estudio de la Tierra.
